借助于智利的甚大望遠鏡等望遠鏡，一個(gè)國際研究小組對所謂的O型星進(jìn)行了研究。這種恒星溫度和亮度非常之高，體積也非常巨大。但它們比較活躍，相對壽命較短，在星系演化過(guò)程中扮演了重要角色。此外，它們也與“吸血鬼恒星”這一極端現象有關(guān)。所謂的“吸血鬼恒星”是指一個(gè)雙星系統中體積較小的成員，“吸食”另一顆恒星的物質(zhì)。
研究論文主執筆人、荷蘭阿姆斯特丹大學(xué)的休格斯-薩納表示：“這顆恒星在恒星家族中算得上是一個(gè)大塊頭，體積是太陽(yáng)的15倍以上，亮度更是達到100萬(wàn)倍。”O型星溫度極高，表面溫度可超過(guò)3萬(wàn)攝氏度，放射出耀眼的藍白色光芒。 天文學(xué)家共對6個(gè)附近年輕星團內的71顆O型星進(jìn)行了研究，其中包括成對出現的O型星，也就是所說(shuō)的雙星系統。絕大多數觀(guān)測數據借助歐洲南方天文臺的望遠鏡獲取，例如甚大望遠鏡。通過(guò)在較以往相比更大細節上分析O型星放射出的光線(xiàn)，研究小組發(fā)現75%的O型星存在于雙星系統，超出此前預計。據悉，這是科學(xué)家第一次得出如此精確的數字。[未解之謎小狼觀(guān)天下m.9898677.com/weijie/]
研究發(fā)現雙星系統中的O型星發(fā)生交互作用的比例也超出此前任何人的預計。它們之間的交互作用或者通過(guò)合并，或者通過(guò)質(zhì)量轉移進(jìn)行，也就是“吸血鬼恒星”吸食另一顆恒星的物質(zhì)。這一發(fā)現有助于科學(xué)家了解星系的演化。
O型星在宇宙中的比例不到1%，但與它們有關(guān)的劇烈現象卻能夠產(chǎn)生巨大影響。O型星產(chǎn)生的風(fēng)和沖擊波能夠觸發(fā)和停止恒星形成，它們的輻射為明亮的星云提供能量，它們發(fā)生的超新星爆炸為星系提供了對生命至關(guān)重要的重元素。此外，它們還與伽馬射線(xiàn)爆發(fā)有關(guān)。這種爆發(fā)是宇宙內能量最大的現象之一。O型星在驅動(dòng)星系演化的很多機制中扮演角色。
研究論文合著(zhù)者、美國太空望遠鏡科學(xué)研究所的賽爾瑪-德-米恩克表示：“如果一顆恒星附近還存在另一顆恒星，其中一顆的活動(dòng)將在很多程度上影響另一顆恒星。如果兩顆恒星軌道靠得很近，它們可能最終合并。即使沒(méi)有合并，其中一顆也會(huì )吸收另一顆的物質(zhì)。”據研究小組估計，合并可能是20%到30%的O型星的最終命運。“吸血鬼”在O型星中的比例在40%到50%之間，它們的存在對恒星演化產(chǎn)生很大影響。
直到現在，天文學(xué)家基本上還是將軌道較近的大質(zhì)量雙星系統視為一種例外。他們要這種例外現象解釋X射線(xiàn)雙星、雙脈沖星和雙黑洞。根據新的研究發(fā)現，宇宙內的大質(zhì)量雙星系統不僅非常普遍，同時(shí)也完全有別于單一恒星。以“吸血鬼恒星”為例，這種體積和質(zhì)量較小的恒星通過(guò)吸食伴侶的新鮮氫氣“返老還童”。它的質(zhì)量將穩步增加，最后超過(guò)伴星，擁有比同質(zhì)量單星更長(cháng)的壽命。
受害恒星在有機會(huì )成為紅色超巨星之前外殼被剝離，暴露出炙熱的藍色核心。也就是說(shuō)，一個(gè)遙遠星系內的“吸血鬼恒星”和受害恒星看起來(lái)可能要比實(shí)際年齡更年輕：吸收伴星物質(zhì)的“吸血鬼恒星”和損失物質(zhì)的受害恒星溫度升高，藍度也提高，外觀(guān)與更年輕的恒星類(lèi)似。
了解發(fā)生相互作用的大質(zhì)量雙星系統的比例對揭示遙遠星系的特征至關(guān)重要。天文學(xué)家唯一能夠了解遙遠恒星的方式就是借助望遠鏡捕獲它們發(fā)出的光線(xiàn)，而后進(jìn)行分析。在不對光線(xiàn)如何產(chǎn)生進(jìn)行假設情況下，科學(xué)家無(wú)法對遙遠星系做出任何判斷，例如質(zhì)量或者年齡。薩納表示，此項研究顯示經(jīng)常做出“絕大多數恒星為單星”這樣的假設將導致錯誤的結論。科學(xué)家需要進(jìn)行進(jìn)一步研究，才能了解雙星能夠產(chǎn)生多大影響以及如何改變我們對星系演化的認識。對雙星系統進(jìn)行建模非常復雜，科學(xué)家需要時(shí)間將所有因素涵蓋在模型之中。
