大巴山、草海一帶自古多蛇，有白蛇、青蛇、菜花蛇，竹葉青，七步蛇等等，不一而足。《山海經(jīng)》裁：“西南有巴國，有黑蛇，青首，食象。”言蛇能吞象，不免夸大，然巴山中蛇多，卻是事實(shí)。但象青蛇、菜花蛇等無(wú)毒蛇多在草海，象竹葉青、金環(huán)蛇、七步蛇等有毒蛇多在深山老林。草海邊山谷，有吳青杠，居茅屋，家極貧，屋后林木茂密，雜草叢生，百蛇出沒(méi)。吳青杠鑿石壁成窯若干，捉了許多毒蛇，放在窯中喂養取毒賣(mài)錢(qián)，待毒盡后，便殺蛇剝皮，以火煮食。不幾年，便小有積蓄，且長(cháng)得面色紅潤，身體強壯，氣力過(guò)人。

吳青杠雖富，卻從不雇人。那生計畢竟太危險。就連山中的姑娘，也不敢與他接近，所以三十余歲，仍孤身一人，自然有時(shí)他也難免不感到十分煩惱，便常與酒為伴，大醉時(shí)，則眼如噴血，常常憤憤地闖進(jìn)蛇窟，手抓腳踩，口咬手撕到手之蛇，所以，每當此時(shí)，眾蛇必嚇得咝咝驚叫，游竄奔逃，然而，吳青杠早把鐵門(mén)緊閉，蛇逃不出去，于是便縮成一團，嚇得瑟瑟發(fā)抖。

一天，吳青杠腰揣蛇簍，腳裹綁腿，又進(jìn)了山。其時(shí)，正值深秋，落葉飄零，滿(mǎn)山光禿禿的樹(shù)枝，托起一派冷簫。吳青杠轉過(guò)幾個(gè)山頭，恍如看見(jiàn)，前面有一紅衣女子，正在林間穿行，待定睛看時(shí)，卻又全然了無(wú)身影。吳青杠疑為眼花，遂不顧，果在其隱沒(méi)處，發(fā)現一蛇穴。吳青杠以艾葉硫磺一熏，便有一金環(huán)蛇竄出。金環(huán)蛇劇毒，吳青杠一把抓住蛇尾，只一抖，蛇便無(wú)力反抗，乖乖就擒。回家后，吳青杠將其擲進(jìn)蛇窟。自此后，每當吳青杠進(jìn)窟抓蛇取毒時(shí)，眾蛇皆奔竄，惟有此蛇，游曳其前后，作親呢狀，且乖乖吐出毒液，從不反抗。每到吳青杠殺蛇吃肉，眾蛇都縮成一團，瑟瑟發(fā)抖，惟此蛇競似無(wú)覺(jué)，反趨前游曳，吳以蛇肉飼之，競然也吃而無(wú)忌，以手撫之，亦作馴服狀，令吳青杠頗感驚奇。

不久，蛇窟喧嘩，見(jiàn)眾蛇圍咬那金環(huán)蛇，其蛇已遍體鱗傷，奄奄一息。見(jiàn)吳闖至，遺其于地，金環(huán)蛇目中淚光閃閃，似甚哀憐。吳青杠動(dòng)了側隱之心，遂以蛇藥飼之，并以刀創(chuàng )藥敷其傷口，將其放出蛇窟，任其在自家院內游走。而蛇于三、五日傷好以后，競不它竄，反倒時(shí)時(shí)與吳青杠為伴，久之，吳青杠亦任其自食飼蛇之青蛙、老鼠、雞鴨等物，并不再在它身上取蛇毒。

這天，吳青杠心中煩悶，便在園中喝酒，待醉眼惺忪時(shí)，突見(jiàn)園中有一紅衣女子，冉冉而至，其面容姣好，似曾相識。于是吳青杠邀其共飲。女亦不拒，與其談笑戲謔，推杯換盞，至吳青杠大醉，擁其進(jìn)屋，意欲與之成其歡好美事。耳鬢廝磨之際，突然覺(jué)得女子口到之處，麻木痛癢，使其全身如同有火燒炙一般。吳青杠大驚，猛然記起在山林里捉金環(huán)蛇時(shí)看見(jiàn)的紅衣女子的身影，心里明白這女子定是金環(huán)蛇所化，欲拿刀殺蛇，但已全身麻木，無(wú)法動(dòng)彈，情急之際，猛地在那女子肩上咬了一口，遂聽(tīng)到一聲尖叫，吳青杠只覺(jué)得自己又被咬了多處，終于昏昏沉沉，恍若云里霧里，不久便失去知覺(jué)。

第二天，人們發(fā)現，吳青杠家門(mén)扉洞開(kāi)，吳青杠赤裸裸地躺在地上，身上多處被蛇咬傷，已氣絕身亡。一條金環(huán)蛇死在他身上，赫然而排牙印，顯然是吳青杠咬的。人的唾液對動(dòng)物同樣有毒，所以金環(huán)蛇亦不能幸免。再看吳青杠蛇窟，鐵門(mén)早已大開(kāi)，吳青杠飼料的幾百條毒蛇，早已逃之夭夭，無(wú)一存焉。