湘西既有譽(yù)滿(mǎn)全球的張家界，也有神秘莫測的趕尸。早些年代，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便極有可能看到死尸走路，當天亮之前，小客店前搖搖晃晃地走來(lái)一行尸體，尸體都披著(zhù)寬大的黑色尸布。這些披著(zhù)黑色尸布的尸體前，有一個(gè)手執銅鑼的活人，這個(gè)活人，當地人叫做“趕尸匠”。其實(shí)，說(shuō)是“趕尸匠”不如說(shuō)是“領(lǐng)尸匠”，因為他是一面敲打著(zhù)手中的小陰鑼?zhuān)幻骖I(lǐng)著(zhù)這群尸體往前走的。他不打燈籠，手中搖著(zhù)一個(gè)攝魂鈴，讓夜行人避開(kāi)，通知有狗的人家把狗關(guān)起來(lái)。尸體若兩個(gè)以上，趕尸匠就用草繩將尸體一個(gè)一個(gè)串起來(lái)，每隔七、八尺遠一個(gè)，黑夜行走時(shí)，尸體頭上戴上一個(gè)高筒毯帽，額上壓著(zhù)幾張書(shū)著(zhù)符的黃紙垂在臉上。路上有“死尸客店”，這種神秘莫測的“死尸客店”，只住死尸和趕尸匠，一般人是不住的。它的大門(mén)一年到頭都開(kāi)著(zhù)。因為兩扇大門(mén)板后面，是尸體停歇之處。趕尸匠趕著(zhù)尸體，天亮前就達到“死尸店”，夜晚悄然離去。尸體都在門(mén)板后面整齊地倚墻而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上幾天幾夜。

　　湘西民間，自古就有趕尸這一行業(yè)，學(xué)這行業(yè)的，必須具備有兩個(gè)條件：一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕尸匠從不亂收徒弟。學(xué)徒由家長(cháng)先立字據，接著(zhù)趕尸匠必須面試。一般來(lái)講，要看滿(mǎn)16歲，身高1.7米以上，同時(shí)還有一個(gè)十分特殊的條件，相貌要長(cháng)得丑一點(diǎn)。趕尸匠先讓?xiě)囌咄?zhù)當空的太陽(yáng)，然后旋轉，接著(zhù)突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時(shí)不分東西南北，就說(shuō)明你夜晚趕尸分不出方向，不能趕尸。接著(zhù)，趕尸匠要你找東西、挑擔子。因為尸體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，尸體爬不上去。趕尸匠就得一個(gè)一個(gè)往高坡上背和扛。最后，還有一項面試，這就是趕尸匠將一片桐樹(shù)葉放在深山的墳山上，黑夜里讓你一個(gè)人去取回來(lái)，只有這樣，才能說(shuō)明你有勝任趕尸匠的膽量。這三關(guān)順利通過(guò)了，你便取得了當趕尸匠學(xué)徒的可能。

　　趕尸匠的家里，跟一般農民一樣，照樣“日出而作，日沒(méi)而息”。只有接到趕尸業(yè)務(wù)時(shí)，他們才將自己裝束一番，前去趕尸。他們雖趕尸，卻忌諱趕尸這個(gè)名詞。因而，內行人請他們趕尸，都說(shuō)：“師傅，請你去走腳”;或“走一回腳”。趕尸匠若答應，他便拿出一張特制的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫(xiě)在這張黃紙上，然后畫(huà)一張符，貼在這張黃紙上，最后將這張黃紙藏在自己身上。

　　趕尸匠的穿著(zhù)也十分特別：他不管什么天氣，都要穿著(zhù)一雙草鞋，身上穿一身青布長(cháng)衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著(zhù)一包符。師父教徒弟，第一件事是畫(huà)符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用朱筆畫(huà)上又像字又像畫(huà)的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹(shù)上或門(mén)上，有時(shí)也燒灰和水吞服。同時(shí)徒弟必須學(xué)會(huì )三十六種功，才能去趕尸。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要讓死尸能站立起來(lái)。第二件功是“行走功”，也就是讓尸體停走自如，第三件功是“轉彎功”，也就是尸體走路能轉彎。另外，還有“下坡功”、“過(guò)橋功”、|“啞狗功”等。“啞狗功”|可使沿途的狗見(jiàn)著(zhù)尸體不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸會(huì )驚倒，特別是狗來(lái)咬時(shí)，死尸沒(méi)有反抗能力。死尸會(huì )被咬得體無(wú)完膚。最后一種功是“還魂功”，還魂功越好，死尸的魂還得越多，趕起尸來(lái)便特別輕松自如。這種“還魂功”，實(shí)際上是用一種湘西特產(chǎn)的草藥撒在尸體上。

　　特別值得一提的是，這種奇特的行業(yè)，只有在湘南西部才行得通。因為，一、只有湘西有“死尸客店”。二、只有湘西群眾聞見(jiàn)趕尸匠的小陰鑼?zhuān)阑乇堋Ｈ⑾嫖鞔逋庥新罚渌÷芬话愣即┐宥^(guò)，他們當然不會(huì )準死尸入村。四、湘西人聞見(jiàn)陰鑼聲，便會(huì )主動(dòng)將家中的狗關(guān)起來(lái)，否則，狗一出來(lái)，便會(huì )將死尸咬爛。因而，這種十分奇特的趕尸行業(yè)，只有湘西才有。　　死尸怎么會(huì )被活人趕著(zhù)走，很多科學(xué)家在進(jìn)行研究。各說(shuō)不一。說(shuō)不定有一天，會(huì )使這一常人難以理解的奇特行業(yè)和現象，得到應有的科學(xué)解釋。然而，另一種說(shuō)法是，“趕尸”其實(shí)是黑幫的走私活動(dòng)。